乳房，為哺乳動物特有的結構，世界上最古老的語言拉丁語稱mamma(讀媽媽)，可見其在早期人們心目中和母親是同一形象的。
女性乳房除了是做媽媽的資本外還是女性曲線美的重要因素。12歲左右，在內分泌的作用下，女性乳房開始發育，起初是稱為結締組織的乳房支架發育并開始隆起，以后脂肪組織逐漸增多，乳房逐漸膨大，在妊娠期、哺乳期出現腺胞(產生乳汁的場所)有了分泌乳汁的生理功能，乳房變得豐滿。所以，不同年齡的女性，其乳房的形態、硬度不一樣，好發的疾病也不一樣。
武漢乳房畸形是很常見的。有的人除一對正常乳房外，其下方或外上方還出現一對以上的小乳房(副乳)，稱多乳房；也有人乳暈上生有兩個或兩個以上的乳頭，稱多乳頭。多乳房及多乳頭男女性都可能發生，其比例女性是男性的5倍，而女性中有此現象約1%。與此相反，亦有乳房缺少者即缺少一側乳房或無乳房的，這些都是先天性因素所致。原來，在動物胚胎6周時，出現了從腋窩中點經胸乳到大腿根內側的兩條對稱的乳線，該線上生有6～8個乳頭稱原始乳房，人類除保留一對胸乳外，其余在出生前都消失；動物中猿、猴、大象等也是一對乳房，而豬、狗、貓、兔則是多乳房，牛羊則乳線上端逐步退化，出生后僅保留近大腿根部的腹股溝乳房。可見副乳房是退化過程中未退化完全的原始乳房，其發生部位必然是在乳線上。
乳房的外形呈半球形，按解剖學分類可分為圓錐型乳房、鐘型乳房和圓盤形乳房；按其硬度還可分為懸垂型乳房、下降型乳房和堅實型乳房。乳頭的形態有圓柱形、圓錐型、低平型、內陷型和幼稚型。乳頭上有許多小孔稱輸乳孔，為乳汁的排出口。乳暈為乳頭周圍的一圈有色素的皮膚，顏色隨人種變化，中國人多為薔薇色和褐色。在性沖動時，乳頭變硬，挺起，乳暈上呈現小顆粒狀突起的勃起變化。在妊娠早期，乳頭和乳暈顏色常會變深，產科醫生往往以此作為早孕診斷和重要依據。
有內陷型乳頭的婦女約占青年婦女總數的3%，一位歐洲醫生曾幽默地形容這種乳頭嬰兒吸吮不到，丈夫摸著像掉了扣子的襯衫。使這種患者高興的方法是要求丈夫每晚代替嬰兒吸吮，一定能治好。正常乳房的乳頭兩側對稱，其方向指向前方并稍向外，如附近有癌腫或慢性炎癥時，乳頭可向病灶側偏斜，若近期忽然發生乳頭內陷則應考慮到是乳頭深部腫瘤牽拉所致。實際上乳頭異常的種類也很多，除乳頭內陷還有乳頭內翻、扁平乳頭和橫裂乳頭等，多為乳頭及周圍平滑肌發育不良所致。
乳房的位置也會出現異常，如乳房錯位即異位乳房，這是一部分乳腺組織迷入異常部位造成的。異位乳房多見于正常位置與腋窩之間，偶爾可見于胸前正中或鎖骨部。異位乳房在皮下呈索狀或結節狀隆起，發育較大者易與腫瘤混淆，有的也確會發生癌變，故應及早摘除。還有少數婦女妊娠時，腋窩出現乳房狀隆起稱腋窩乳房，為腋窩部汗腺受懷孕影響所致，經產婦可有30%的人發生，但2～3周后可自然消失。
有少數婦女乳房終生不育即始終如小兒或男性乳房稱小乳房癥，這種人能正常懷孕生小孩，但無奶水且無法治療，是不稱職的媽媽。與此相反，巨乳癥的發生率卻不少，南京醫學院第一附屬醫院目前收治了一個12歲的女病孩，該女孩發病一年內乳房迅速增大，最后達大腿根部，使其行動和睡覺都發生了困難。經手術整形后，病人恢復了正常，術中切除的乳腺組織重達5000克。國外也有過報導，一位25歲的婦女，乳房垂達兩膝部，真可稱得上是世界之最。
亦有男性乳房肥大者，以單側多見，主要為青春期或老年后體內激素水平所致。亦有不少是因用藥引起的。
乳房表面皮膚平滑細嫩，如發紅或有腫脹感時應提高警惕，當心乳癌發生。乳癌發生時，乳房皮膚皺縮出現一種桔皮樣的變化。患乳癌做手術的病人，因手術損傷范圍較大(包括乳房及其深部的胸肌甚至腋窩的某些組織)，故術后除有較大的疤痕外還留下平塌的胸脯，給患者及其親人造成心靈上的創傷。現在整形外科的乳房再造已為這些病人帶來福音，此法是將臀大肌移植到乳房的部位，或用合成橡膠注到胸部皮下，使患者在外觀上能恢復正常乳房的形狀。國外亦有對碩大乳房、幼稚乳房和根據患者要求做乳房整形手術的眾多例子。目前我國不少有條件的醫院都設立了乳房病專科。可以設想，隨著人們生活水平的提高，人們對于乳房保健的認識提高，乳房病的防治和研究將會有大的發展。
