牙頜畸形，是指兒童在生長發育過程中，由先天的遺傳因素或后天的環境因素，如疾病、口腔不良習慣、替牙異常等導致的牙齒、頜骨甚至是顱面的畸形，主要表現為牙齒擁擠(如“虎牙”)、上牙前突(俗稱“爆牙”)、下牙前突(俗稱“地包天”、“兜齒”)和上下牙前突。由中華口腔醫學會發布的牙頜畸形普查統計結果顯示，牙頜畸形在適齡兒童中的發病率為70%，也就是說目前我國大約有2/3的適齡兒童存在不同程度的牙頜畸形。
乳牙有病也得治
專家指出，很多家長認為“乳牙早晚要脫落更換，乳牙有病不必治療”，這是極其錯誤的認識。如果乳牙還沒到正常替換的時間就由于齲壞而脫落或被草率拔除，其間隙會被鄰近牙齒占據，當恒牙萌出時就會出現間隙不足，產生擁擠錯位甚至恒牙無法萌出的情況。如果乳牙缺失的數量過多，還會嚴重影響咀嚼功能，造成上下頜骨發育的不協調，形成“地包天”或下頜偏斜等畸形。另外，有的乳牙由于牙髓或牙周組織炎癥繼發乳牙根尖炎癥甚至與牙槽骨發生粘連，到了替換時期會逾期不脫落，由于滯留乳牙的存在，其繼替恒牙就可能錯位萌出或無法萌出。因此，乳牙出現問題也應及時治療。
牙頜畸形不僅與遺傳因素相關，還受后天習慣制約。兒童大約6歲開始替換牙齒，12歲左右替換完畢，在這長達五六年的時間里，他們牙齒和頜面部的變化也“翻天覆地”，而這段時間內影響牙頜面發育的因素有很多，應該引起家長的足夠重視。比如許多孩子有吮指、吐舌、咬唇、用口呼吸等不良習慣，如果家長不及時糾正這些不良習慣，久而久之就會引起各種各樣的牙頜畸形。另外，全身因素和局部疾病因素，如傳染病、營養不良、內分泌因素、維生素缺乏、唇腭裂、下頜髁狀突良性肥大癥、顏面肥大癥等也會導致牙頜發育畸形。
12歲左右是牙齒矯正的最佳年齡
進行牙頜畸形矯治的最佳年齡不能一概而論，而應該視具體病情決定。
對于單純的牙齒排列不齊來說，12歲左右是孩子進行牙齒矯正的合適年齡，主要因為此時口腔內恒牙大多已萌出，牙弓發育已基本完成，因此牙齒不齊的發展也已基本定型，否則，過早戴上牙套反而使牙根可能受到損害。另外，這個年齡階段孩子頜面部發育仍處于生長發育的快速期，而牙齒矯正在很大程度上需要利用頜面部的生長發育潛力從而使牙齒移動及牙槽改建的效率達到最佳水平。
而對于一些嚴重影響頜面部正常生長發育的牙頜畸形，如“地包天”、上頜前突、下頜偏斜、嚴重的牙齒擁擠等，需要在牙齒替換期甚至乳牙期即著手治療。所以，家長應留心孩子的牙齒發育情況，一旦發現有異常，應及時找口腔正畸專科醫師進行咨詢，千萬不要錯過正畸的最佳時間。
一月一次口腔復查不可缺少
現在兒童課業負擔重，經常有兒童因為多種原因錯過復診時間，致使牙齒出現異常不能及時發現，有的甚至錯過最佳治療時機。一般而言，正畸兒童要每個月復診一次，正畸期間牙齒處于“非常時期”，一點小松動如不及時采取措施都可能造成嚴重后果，而一個月一次的復診，不僅有助于醫生矯正牙齒的進度，采取下一步矯正措施，還能對患兒的口腔衛生狀況進行督導。因為患兒的牙齒不在醫生的掌控之下，所以患兒家長與醫生多溝通，爭取帶孩子按時復診，醫患雙方互相配合，才能達到較好的矯治效果。
其次，正畸療程一般較長，有的患者要戴長達3年的矯正器，在此期間，患者一定要保持口腔清潔，勤刷牙，一般要求每頓飯后立即刷牙，去除遺留在牙齒表面的食物殘渣，以免正畸期間出現齲齒等問題。
